Zgodnie z art. 113 ust. 1 ustawy o podatku od towarów i usług, zwalania się z tego podatku podatników, u których wartość sprzedaży opodatkowanej (zatem nie należy brać pod uwagę sprzedaży zwolnionej oraz nieobjętej zakresem ustawy o VAT) nie przekroczyła łącznie w poprzednim roku podatkowym kwoty wyrażonej w złotych odpowiadającej równowartości 10 000 euro, przy czym do wartości tej sprzedaży nie wlicza się kwoty podatku. Jest to tzw. zwolnienie podmiotowe w VAT. Do obliczenia powyższego limitu nie wlicza się również sprzedaży towarów i usług, które zostały zaliczone u podatnika do środków trwałych lub wartości niematerialnych i prawnych (art. 113 ust. 2 ustawy o VAT).

Jeżeli natomiast działalność gospodarczą prowadzi osoba, która jednocześnie jest rolnikiem ryczałtowym (art. 113 ust. 3 ustawy o VAT) – do limitu zwolnienia podmiotowego nie wlicza się dokonanej przez niego sprzedaży produktów rolnych pochodzących z gospodarstwa rolnego.

Podatnik rozpoczynający prowadzenie działalności w trakcie roku podatkowego także ma prawo do skorzystania ze zwolnienia podmiotowego. Jego limit będzie jednak mniejszy, gdyż w takim przypadku jest on liczony proporcjonalnie do okresu prowadzonej sprzedaży w danym roku.

Ze zwolnienia podmiotowego nie mogą jednak skorzystać wszyscy. Nie stosuje się go do podatników (art. 113 ust. 13 ustawy o VAT):

1. dokonujących dostaw:
   1. wyrobów z metali szlachetnych lub z udziałem tych metali,
   2. towarów opodatkowanych podatkiem akcyzowym, z wyjątkiem: energii elektrycznej (PKWiU 40.10.10), perfum i wód toaletowych (PKWiU 24.52.11), kosmetyków upiększających do ust i oczu (PKWiU 24.52.12), kosmetyków do manicure i pedicure (PKWiU 24.52.13), pudrów kosmetycznych i higienicznych – z wyłączeniem przeznaczonych dla dzieci (PKWiU ex 24.52.14-00), pozostałych kosmetyków upiększających do twarzy (PKWiU 24.52.15-00.10), dezodorantów osobistych i preparatów przeciwpotowych (PKWiU 24.52.19- 50.00),preparatów do higieny intymnej (PKWiU 24.52.19-90.10), środków higienicznych kosmetycznych, gdzie indziej niewymienionych (PKWiU 24.52.19-90.3), preparatów toaletowych dla zwierząt (PKWiU 24.52.19-90.60), kosmetyków i wyrobów perfumeryjnych, pozostałych, gdzie indziej niesklasyfikowanych (PKWiU 24.52.19-90.90), kart do gry – z wyłączeniem kart do gry dla dzieci (PKWiU ex 36.50.41-00), cygar, również z obciętymi końcami, cygaretek i papierosów z tytoniu lub namiastek tytoniu (PKWiU 16.00.11), tytoniu do palenia (PKWiU 16.00.12-30), tabaki (PKWiU ex 16.00.12-90.20),
   3. nowych środków transportu,
   4. terenów budowlanych oraz przeznaczonych pod zabudowę;
2. świadczących usługi prawnicze oraz usługi w zakresie doradztwa, a także usługi jubilerskie;
3. niemających siedziby lub miejsca zamieszkania na terytorium kraju.